肠道是如何与身体其他器官“交流”并影响我们的身体健康的？
2016-10-29 应雨妍 奇点网
你认为你的行为、你的决策，还有情绪的波动，仅仅是由你的大脑控制的吗？除了藏在颅骨里的“那一位”，你是否想过你的身体里，还有“另一个大脑”呢？这个“大脑”其实就是我们的肠道，肠道与我们的“头顶大脑”有着许多相似的部分。它也有胶质细胞（具有支持、滋养神经元的作用），有多种不同类型的神经元组成，有40多种神经递质存在，能产生人体50%的多巴胺（大脑产生另外50%）和95%的血清素（大脑只有5%），甚至它
你认为你的行为、你的决策，还有情绪的波动，仅仅是由你的大脑控制的吗？除了藏在颅骨里的“那一位”，你是否想过你的身体里，还有“另一个大脑”呢？
这个“大脑”其实就是我们的肠道，肠道与我们的“头顶大脑”有着许多相似的部分。它也有胶质细胞（具有支持、滋养神经元的作用），有多种不同类型的神经元组成，有40多种神经递质存在，能产生人体50%的多巴胺（大脑产生另外50%）和95%的血清素（大脑只有5%），甚至它也有自己的“血脑屏障”，可以维持肠道内生理环境的稳定。
肠道拥有它自己的“神经系统”
肠神经系统的存在十分重要，它拥有大约5亿个神经元。为什么需要如此之多呢？一个原因是肠神经系统要负责复杂的消化工作，控制食物在胃中的混合、调节肌肉收缩让食物在肠道中“移动”等等。
肠神经系统介绍
另外一个大家可能想不到的原因是：保护食物摄入的安全性。我们不能保证自己吃的东西总是健康、卫生和安全的，所以肠道就要替我们“把关”。一旦有病原体进入肠道内，肠壁上的免疫细胞就会分泌炎性物质，这样神经元就能够捕捉到信号，要么“肠道大脑”以腹泻的方式将病原体“驱逐”，要么将信号传递给“头顶大脑”，以呕吐的方式解决问题。有必要的时候，也会出现“上吐下泻”。
肠道的神经系统除了负责消化的相关事务外，在疾病方面，也是“插了一手”的。以神经退行性疾病帕金森为例，德国法兰克福大学的Heiko Braak发现，造成大脑内细胞损失的蛋白质团块“路易小体”（Lewy bodies），同样也出现在肠道内负责生产多巴胺的神经元中。Braak检查了死于帕金森氏症的患者体内路易小体的分布状况，认为它其实最早出现于肠道，继而由迷走神经扩散至大脑。[1]
肠道微生物与远端器官可以进行信号传递
既然在功能上，肠道与大脑有着很高的相似度，那么与结构不能分割的功能上又如何呢？这就得说到肠道微生物的存在了，它是“第二大脑”发挥作用的一个“关键词”。
我们都知道，“头顶大脑”能够通过电信号和神经递质对身体的器官发出信号，而其实肠道微生物也可以将信号传递到其他远端器官。在日常生活中，我们吃的食物和外界环境的刺激（比如寒冷）都会作用于肠道菌群，产生化学物质作为信号，传递到其他器官。
举一个例子，当我们吃了鸡蛋，鸡蛋中的胆固醇代谢会产生胆汁酸（BAs），胆汁酸按照来源可分为初级胆汁酸和次级胆汁酸，初级胆汁酸在肝脏中合成，在肠道细菌的“催化”下才能完成初级向次级的转变。而胆汁酸除了是代谢产物外还是一种重要的信号分子，它能够激活不同的信号传导途径，调节体内能量代谢平衡、控制体重。
再比如我们摄入的碳水化合物，肠道微生物会把它们分解成一系列的短链脂肪酸，其中丁酸盐脂肪酸可以强化细胞间的联系，增强大脑中的血脑屏障，这一点也体现了“两个大脑”之间的联系。[2]
肠道微生物维持宿主正常的生理功能
除了传递信号，维持宿主正常的生理功能也是肠道微生物的“职责”之一，所以许多疾病的发生，都与肠道微生物脱不了干系。其中有些是我们不太能够想到的，比如心血管疾病。动脉粥样硬化是心血管疾病的主要原因之一，而再向上追溯，它的成因则是高脂饮食，那么在这一串“因果”中，肠道微生物扮演了怎样的角色呢？
血液中的三甲胺氧化物（TMAO）水平与动脉粥样硬化有关联，高水平的TMAO增加了动脉粥样硬化的风险；因此，降低血液中TMAO水平可能会有效降低动脉粥样硬化的风险。
人体中TMAO的形成要经过两步。在我们摄入高脂食物之后，食物残渣进入肠道，被肠道微生物转化为三甲胺（TMA）。TMA进入肝脏之后，被人体的黄素单加氧酶（FMOs）氧化为TMAO。TMAO会抑制血液中胆固醇的降解，胆固醇就只能沉淀到动脉血管壁，导致血管壁加厚、硬化，紧接着心脏病就发作了。[3]
各种各样的研究表明，肠道并不仅仅是消化系统的一部分而已，无论是它的神经系统出现问题，还是肠道微生物有了变化，都会给我们的身体带来不适甚至疾病。对于“两个大脑”之间的相互作用和间接的相互影响都是科研人员一直都在探索的，总之，“抓住”肠道微生物与我们宿主之间的联系，就可能为许多“难解之谜”打开了一扇大门。
参考资料：
[1] Young E. Gut instincts: The secrets of your second brain[J]. New Scientist, 2012, 216(2895): 38-42.
[2] Schroeder B O, Bäckhed F. Signals from the gut microbiota to distant organs in physiology and disease[J]. Nature Medicine, 2016, 22(10): 1079-1089.
[3] The Wide-Ranging Role of the Microbiome，Medscape，September 15，2015
作者：应雨妍
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在此留言
树立整体观念。
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肠大脑是另一个中枢
97
哇次，可以多研究下这方面的内容，说不定有新发现哦！
104
很看好肠道微生物的研究，将会改变很多原本不甚清楚的疾病的原理或者开拓新的治疗方法。
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谢谢，学习知识
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