PNAS：大脑如何记住近期的事情？

这项研究为治疗一些神经系统疾病，如阿尔茨海默症和癫痫提出了新观点。

日前，来自加州大学圣地亚哥分校，亚利桑那州巴罗神经科学研究所等处的研究人员报道称，人类大脑能将情景记忆“锁”在海马区，将每次回忆提交个单个细胞中的不同分散区域，这确证了神经计算理论学家们长期质疑的问题。

这一研究成果公布在 6 月 16 日的《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志在线版上，这将有助于解析人类记忆的神经基础，并最终有可能促进针对影响记忆的神经疾病的治疗，比如阿尔茨海默症、癫痫等。

“要真正理解大脑是如何处理记忆的，首先我们必须明白大脑功能计算单位是如何处理记忆的，大脑功能计算单位也就是单个神经元，因而了解这一神经网络的工作机制”，文章的通讯作者，巴罗研究所神经工程项目主任 Peter N. Steinmetz 说，“了解记忆储存和检索的机制，是研发更好的治疗日益增多老年人口疾病的关键所在”。

Steinmetz与文章的第一作者：杰出的心理学教授John T. Wixted，以及加州大学圣地亚哥分校神经科学、精神病学和心理学系教师 Larry R. Squire 等人，分析了9位患有癫痫疾病的患者，在这些患者大脑上植入了电极监测设备，用于记录单个神经元水平上的活动。

研究人员让病人记住电脑屏幕上出现的单词列表，然后让他们看一闪而过的包含这些单词的长列表。询问他们找到了哪些担心，以及是否能很好的记住这些单词。记录下来的神经元活动表明，海马区中的细胞是这些患者记忆这些单词的所在区域。

研究人员发现最近看过的单词以一种分散的方式储存在海马细胞中，其中一小部分细胞，大约为2%的细胞能对任意一个单词产生应答，而另外一小部分单词，3%的单词在这些细胞中发生了极大的变化。

研究人员表示，虽然只有一小部分细胞用于编码最近记忆，但是针对每个单词的编码记忆细胞的绝对数量大，至少有上百上千个细胞。因此研究人员认为损失其中一个，并不会对我们的记忆能力产生影响。

这项研究的目的在于充分了解人类的大脑如何形成和处理我们日常生活中的记忆，有哪些细胞参与了这个过程，这些细胞又是如何受到疾病的影响的。研究人员希望下一步能确定记忆图像中是否存在相似的编码，以及对于严重的癫痫患者来说，海马细胞如何处理记忆的。

原始出处：

John T. Wixted, Larry R. Squire, Yoonhee Jang, Megan H. Papesh, Stephen D. Goldinger,Joel R. Kuhn, Kris A. Smith, David M. Treiman, and Peter N. Steinmetz. Sparse and distributed coding of episodic memory in neurons of the human hippocampus. PNAS, June 16, 2014